Procol Harum — влиятельная британская прог-группа образовалась на обломках ритм-энд-блюзового кавер-бэнда «The Paramounts». Случилось это в 1967 году, когда пианист Гэри Брукер решил всерьез заняться сочинением песен и с этой целью скооперировался с текстовиком Китом Рейдом. Заготовив несколько совместных вещей, парни под руководством импресарио Гая Стивенса начали собирать команду для их исполнения. Оригинальный состав «Procol Harum» (сперва называвшихся «Pinewoods») был скомплектован с помощью органиста Мэттью Фишера, гитариста Рэя Ройера, басиста Дэйва Найтса и барабанщика Бобби Харрисона. Первой вещицей, которую записал ансамбль, стала композиция «A Whiter Shade Of Pale» с музыкальными заимствованиями у Иоганна Себастьяна Баха и сюрреалистичной лирикой Рейда. Запущенная в эфир, песня штурмом взяла британский чарт, и едва группа успела дать первый концерт, как ее творение на шесть недель оккупировало верхушку национальных списков.

Спустя месяц «A Whiter Shade Of Pale» ворвалась в американский Топ 5, а Брукер тем временем провел пару кадровых рокировок, заменив Ройера и Харрисона бывшими коллегами по «Paramounts» Робином Трауэром и Барри Джеймсом Уилсоном. Сингл «Homburg», записанный обновленной конфигурацией, пробил горячую десятку, однако дебютный альбом (лишенный в домашней версии двух первых хитов) пролетел мимо чартов.

Procol Harum Второй лонгплей, украшенный 17-минутным эпиком «In Held Twas In I», также не вызвал интереса у британской публики, хотя в Америке альбом добрался до 24-й строчки. Куда лучше был встречен диск «A Salty Dog», на запись которого музыканты потратили больше времени, чем на два «скороспелых» предшественника. На этом альбоме «Procol Harum» впервые использовали оркестровки, а в целом работа получилась более доступной для слушателя. По окончании сессий ушли Фишер и Найтс, а бас-гитару и орган взял на себя еще один экс-участник «Paramounts» Крис Коппинг. Какое-то время команда продолжала держать баланс между блюз-роковыми устремлениями Трауэра и меланхолией Брукера, но со временем Робину стали тесны рамки «PH», и он ушел в автономное плавание. На освободившееся место был принят Дэйв Болл, и одновременно в команде появился басист Алан Картрайт, что позволило Коппингу сосредоточить свои усилия на органе.

Неожиданная удача свалилась на группу в 1972 году, когда вышла пластинка «Procol Harum Live with the Edmonton Symphony Orchestra». Записанный в Канаде с симфоническим оркестром, этот диск стал самой продаваемой полнометражкой в дискографии «Procol Harum». Несмотря на успех Болл сбежал к «долговязому» Джону Болдри. Его гитару подхватил Мик Грэбхэм из «Cochise», с чьим приходом кадровые передряги на несколько лет прекратились.

Procol HarumВ неизменном составе команда успела настрогать целых три альбома — элегантный «Grand Hotel», выдержанный в духе «Shine On Brightly» и «A Salty Dog», тяготеющий к хард-року «Exotic Birds And Fruit» и подаривший последний значительный хит (песня «Pandora’s Box» вошла в британский Топ 20) «Procol’s Ninth». В 1976-м ряды «Procol Harum» покинул Картрайт, Коппинг вернулся на бас, а клавиши достались Питу Солли. Впрочем, дни группы были уже сочтены, и после безрадостного опуса «Something Magic» (заслужившего кличку «Something Tragic»), коллектив свернул свою деятельность. В 1990 году скончался Уилсон, однако вскоре после этого Брукер, Трауэр, Фишер и Рейд предприняли попытку возрождения команды. Новый диск «The Prodigal Stranger» не вызвал большого ажиотажа, а Робин в сопутствующее турне не поехал. Некоторое время Гэри и Мэттью гастролировали под маркой «Procol Harum», но к середине 90-х концертная эпопея пошла на спад.

Возможно, если бы не фаны, дело совсем заглохло бы, но сначала поклонники организовали 30-летний юбилей «A Whiter Shade Of Pale», а затем и сами музыканты, осознав потребность в их творчестве, возобновили гастроли. В нулевых годах коллектив провел серию туров, а в 2003-м выдал новый студийник «The Well’s On Fire». Вскоре после релиза Фишер ушел в отставку, и вся власть сосредоточилась в руках Брукера. 40-летний юбилей «Procol Harum» отметили сборником лучших вещей «Secrets Of The Hive», а также туром, по мотивам которого вышел концертник «One Eye To The Future». Несмотря на то, что к концу десятилетия выступления группы вновь стали редким явлением, в 2009 году на свет появился еще один свеженький лайв.